Les vins Californiens sont de plus en plus connus et commencent à se faire une place de choix, y compris chez les restaurateurs français. Parmi ces vins qui montent, on note la propriété Ravenswood de Sonoma, qui offre des vins de toute première qualité, et notamment le Old Hill Zinfandel. Fondé en 1976, Ravenswood commença comme un chai délabré. Son propriétaire et vinificateur, Joel Peterson, travaillait la journée comme immunologue, il le resta jusqu’en 1987. Il se rendit compte que faire du vin mariait parfaitement les côtés scientifique et artistique de sa nature. Peterson utilisait des levures indigènes, bâtonnait fréquemment le chapeau et élevait son vin dans des proportions variables de chêne neuf Nevers ; il le filtrait rarement. Il développa un portfolio de vins de vignoble individuel, la plupart issus de vieilles vignes de Sonoma. Il lança également une gamme appelée Vintner’s Blend, qui offrait du Zinfandel corpulent. La devise de l’exploitation, << Pas de vins chétifs ››, est injuste envers le savoir-faire de Joel Peterson. Certains de ses Zinfandel sont certainement des vins imposants et puissants mais ils ont une élégance que l’on trouve rarement pour ce cépage. En 2001, le grand groupe Constellation acheta l’exploitation. Les volumes se sont accrus, entraînant d’inévitables compromis. Old Hill Ranch possède des vignes du XIXe siècle à très faible rendement, dont certaines furent plantées en 1880. Le vignoble est cultivé selon des principes organiques et possède au moins quatorze cépages différents, bien que le Zinfandel domine. Le 2002 est exemplaire, avec d’élégants arômes de cerise et de vanille, une acidité vive, une belle concentration et de la persistance, ainsi qu’une très longue finale.

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