S’il y a jamais eu un Far West dans le monde du vin, c’est bien la Bolivie. Ce pays enclavé d’Amérique du Sud d’environ 11 millions d’habitants n’est même pas sur les radars de la plupart des amateurs de vin, et c’est dommage car sa haute altitude et sa proximité avec l’équateur en font quelque chose comme une vinifera terre jamais-jamais. La plupart des visiteurs voyagent le long de la colonne vertébrale andine du pays, visitant les marais salants d’Uyuni, se promenant le long des rives du lac Titicaca et visitant les marchés de La Paz. Cependant, les œnophiles aventureux devraient ajouter la région sud de Tarija, où la plupart des vins de Bolivie sont fabriqués, à leur liste de destinations viticoles. Reconnus pour leur hospitalité et leur chaleur, les tarijeños, comme ils s’appellent eux-mêmes, sont fiers de leurs vins, dont le meilleur équilibre une acidité distincte avec du fruité. Le singani est souvent servi à côté de ces vins, un esprit uniquement bolivien issu de l’ancien cépage Muscat d’Alexandrie. Les cafés et restaurants de la ville centrale de la région, également appelée Tarija, servent des boissons locales avec des fromages faits maison, de délicieuses viandes grillées et des pâtisseries frites. Et comme la plupart des touristes étrangers laissent peu de temps pour explorer cette collection moins connue de vallées et de contreforts, vous aurez probablement de larges horizons et un air andin raréfié pour vous.

 

Jour 1: Il n’y a pas de vols directs des États-Unis vers Tarija; Cependant, il existe des vols quotidiens proposés par la compagnie aérienne Boliviana de Aviación depuis Santa Cruz et La Paz, où la plupart des voyageurs en provenance des États-Unis entrent dans le pays. Il est également possible de visiter la région en passant par Tupiza après avoir visité le Salar de Uyuni, le célèbre sel de Bolivie. De Tupiza, c’est un trajet en bus de cinq à six heures pour Tarija. La gare routière et l’aéroport sont à une courte distance en taxi du centre-ville. Après avoir déposé vos bagages à votre hôtel, peut-être l’hôtel Los Ceibos avec sa grande piscine extérieure et un sauna pour se détendre après la dégustation de vin, commencez à vous imprégner d’un voyage à la salle de dégustation d’Aranjuez à proximité. Évitez les mélanges et essayez le Juan Cruz ”Tannat, du nom d’un des premiers employés de la cave. Il a dû être un gars industrieux parce que c’est un rouge délicieux, avec des saveurs de fruits noirs et de cacao, et un caractère terreux équilibré par une acidité claire. Si vous avez de la place dans vos bagages, pensez à prendre une bouteille du millésime 2014 pour votre cave et à la laisser collecter encore deux à cinq ans de poussière. Il y a assez de corps ici pour vieillir, et qui n’aime pas revivre une aventure autour d’un verre de vin? Laissez suffisamment de temps le premier jour pour vous rendre également à Campos de Solana, une cave située au milieu des vignobles vallonnés au sud de la ville. C’est un autre grand producteur de la vallée de la Tarija et ses propriétaires gèrent également la distillerie singaniaise Casa Real, donc les dégustations offrent la possibilité d’essayer quelque chose avec un peu plus de puissance de feu. Appelez à l’avance pour voir si le vigneron en chef Nelson Sfarcich est disponible pour vous faire visiter les installations et assurez-vous d’essayer les impressionnants vins monocépages. Sur le côté plus léger se trouve un Riesling jaune pâle brillant qui a fait délirer la sommelière et voyageuse de vin Lydia Richards. Celui-ci m’a pris au dépourvu », a déclaré Richards après sa dégustation. Quel beau vin! »D’abord sobre, le vin est en pleine floraison au fond de la bouteille, affichant des notes de citron, d’écorce d’orange et d’ananas. Les amateurs de mélanges de Bordeaux devraient essayer le Petit Verdot, souvent utilisé comme mélangeur mais pas généralement considéré comme un cépage autonome. C’est un vin passionnant de couleur violette, avec un corps plein et beaucoup de saveur de mûre, de cerise rouge et de poivre noir. C’est aussi un excellent endroit pour essayer singani: Casa Real propose une version propre et florale de l’eau de feu bolivienne, sous la marque Black Gran Label. » Pour le dîner, passez par la place centrale et asseyez-vous pour un repas au Taberna Gattopardo. Là, vous pouvez choisir entre des aliments de base boliviens, tels que de fines coupes de viandes panées et frites appelées milanesa, ainsi que des plats plus d’inspiration européenne. Attardez-vous un moment pour regarder les gens passer en couple, ou téléchargez vos photos de vin en utilisant le Wi-Fi gratuit du restaurant. Prenez un dernier verre sur la place du XOXO Restobar ou revenez simplement à l’hôtel pour un plongeon dans la piscine avant que les aventures œnologiques de demain continuent. Jour 2: Après un petit déjeuner rapide à l’hôtel ou une courte promenade pour un expresso au Café Mokka, accordez une journée complète pour visiter la salle de dégustation de Bodegas Kohlberg à la périphérie de la ville et une balade dans leurs vignobles plus loin dans la vallée. Bien que les Espagnols aient d’abord apporté des raisins dans les vallées autour de Tarija à la fin des années 1500 et au début des années 1600, la vinification fine n’a pris racine en Bolivie qu’au XXe siècle.

 

Ce ne fut pas une transition facile. Aujourd’hui encore, les vignerons boliviens sont aux prises avec une toute petite région propice au raisin et une dépendance aux techniques de vendanges manuelles. C’est charmant de voir la petite échelle de production, mais difficile pour les producteurs d’être compétitifs au niveau mondial. Le plus grand domaine viticole bolivien, Kohlberg, est une entreprise familiale qui met l’accent sur un savoir-faire constant. La famille cultive des raisins sur certains des sols les plus raffinés de la région, qui sont très demandés en raison de leur rareté. Au total, la Bolivie possède environ 7 500 acres de terres utilisées pour la culture du raisin, ce qui équivaut à environ la moitié de l’île de Manhattan. De ce nombre, seulement 40 pour cent environ sont réservés à la production de vin et de singani, ce qui fait de la Bolivie un producteur de niche par rapport à ses voisins du sud les plus connus, le Chili et l’Argentine. Une dégustation avec les vignerons Erich et Herbert Kohlberg est un régal. N’oubliez pas d’essayer l’Ugni Blanc, un cépage unique connu sous le nom de Trebbiano en Italie. C’est un vin d’or moyen qui prend tout son sens dans les hautes altitudes et l’ancien terroir de lit du lac des vignobles de la cave. Les sols argileux de Kohlberg se reflètent particulièrement dans ce vin », a déclaré la sommelière Lydia Richards lors de la dégustation. Sa minéralité complétait les notes de citron, de melon et de banane du vin – complétées par un soupçon de pêche et de nectarine. Comme avec de nombreux vins fins de Bolivie, l’Ugni Blanc avait une acidité rafraîchissante. Kohlberg fabrique également l’un des meilleurs mélanges de Bolivie, le Gran Reserva 200 ”. La cave fléchit ses muscles avec 200 », un puissant mélange de Cabernet Sauvignon, Malbec et Syrah, qui vient de sortir en avril en l’honneur du 200e anniversaire de la ville de Tarija. Le nez fruité et épicé du vin est ancré avec une année de vieillissement en fûts de chêne français, cours d’oenologie donnant au tanins suffisamment rouge fort qu’il peut être apprécié maintenant ou vieilli pendant quelques années. La meilleure partie de la dégustation était un coup d’œil sur ce qui allait arriver, avec un échantillon spécial de rouges vieillis en fût de la cave de la cave. Tirés directement de fûts de chêne français, les cépages Merlot, Malbec et Cabernet Sauvignon représentent le solide début de Kohlberg dans l’élaboration de vins ultra haut de gamme. Des vins comme ceux-ci peuvent changer au fur et à mesure qu’ils sont mis en bouteille, mais gardez-les à l’œil lorsqu’ils arrivent sur le marché. La deuxième partie d’une tournée avec Kohlberg était un voyage dans leurs vignobles. Un troisième membre de la famille, Helmut Kohlberg, a présenté les vignobles de la famille et le vaste espace événementiel privé, avec un poney miniature. Il a raconté l’histoire du fondateur de la cave, Julio. Les voisins pensaient qu’il était fou quand il a insisté pour utiliser un bulldozer pour remplir les ravins qui parcouraient ses terres en prévision de la plantation de vignes. Aujourd’hui, la terre, un ancien lit de lac où se trouvent encore des fossiles, produit certains des meilleurs vins de la région. Après une longue journée de voyage et de dégustation, passez devant le restaurant El Fogón Del Gringo, en face de l’hôtel Los Ceibos. Les spécialités de la maison sont de grosses galettes de viandes grillées et de délicieuses saucisses. Mais n’ayez pas peur de charger les plats d’accompagnement au bar à salade; ils sont tout aussi savoureux. Et comme avec tous les meilleurs restaurants de Tarija, il y a une liste complète de vins locaux pour accompagner votre repas. Jour 3: Prenez le petit déjeuner au Mercado Central, à trois pâtés de maisons de la place principale. Soyez sûr d’essayer les célèbres tucumanas de Tarija, une empanada frite farcie de viande hachée et de légumes. Lavez-le avec un verre de jus de fruits frais ou une tasse de café et vous êtes prêt pour une autre journée de visites de vignobles. Le premier arrêt est la Bodega Sausini, où, après une courte promenade autour de la cave, vous pouvez vous rendre directement aux bonnes choses. Le vigneron Ronald Castellon a été formé en Espagne mais a apporté ses talents en Bolivie, où il a confectionné un merlot brillant et grenat. Il y a beaucoup à aimer dans ce vin, la sommelière Lydia Richards le qualifiant de l’un des vins les plus impressionnants de Bolivie. »Et la salle de dégustation est peut-être le seul moyen de l’essayer, sauf si vous voyagez bientôt en Europe, car le Royaume-Uni a récemment acheté le millésime. N’ayez pas peur, cependant, car vous pourrez également essayer le cœur et l’âme de la vinification bolivienne à Sausini: un muscat appétissant et un singani délicieusement parfumé. Les vins rouges boliviens font peut-être des vagues aujourd’hui, mais sans doute rien n’est plus traditionnel en Bolivie que les Muscats et les singanis faits avec des raisins anciens de Muscat d’Alexandrie. Les saveurs de miellat, de pêche et de citron des Muscats boliviens sont singulières et Sausini en fait l’un des meilleurs, aux côtés d’un singani stellaire qui capture la véritable essence du raisin.

 

La dernière cave de la journée, Bodega Magnus, est l’une des plus petites de la tournée. Comme tous les établissements vinicoles boliviens, ce que Magnus manque de taille, il le compense au cœur – ou au moins à une altitude éprouvante. Parce que le pays est situé à moins de 23 degrés au sud de l’équateur, sur le côté interdit de la ceinture viticole typique de l’hémisphère sud, les hautes altitudes des vignobles boliviens sont cruciales pour ralentir la croissance du raisin suffisamment pour équilibrer la douceur du fruit avec une acidité alléchante . Chez Magnus, le vin n’est pas la seule chose qui vous mettra l’eau à la bouche. Les vins sont servis avec une propagation de pâtés maison, de fromages et de fruits confits au milieu de l’humidité fraîche de l’établissement vinicole. Lorsque siroté sur le patio spacieux donnant sur de vastes étendues de vignes, le mélange de Cabernet Sauvignon, Merlot et Syrah tient vraiment son terrain. Il capture la verdure moelleuse de son environnement, avec des arômes de fruits noirs, de poivre et les notes florales de camomille et de pétales de rose. Avec un dernier jour facile, il y a beaucoup de temps pour admirer un coucher de soleil andin. Il y a quelque chose dans la fraîcheur de l’air qui semble faire ressortir les rouges et les jaunes. C’est peut-être parce que vous vous tenez à des milliers de pieds au-dessus du niveau de la mer ou peut-être que c’est une magie inca profondément enracinée. Ou pourrait-il simplement s’agir de trois jours consécutifs de consommation de vin? Quoi qu’il en soit, un voyage en Bolivie est une délicieuse visite d’un coin du monde inoubliable et peu connu.