Distillerie Aberfeldy : fondation, eau de source, styles aromatiques, embouteillages notables, prix indicatifs, comparaison régionale.

Aberfeldy en deux mots

Aberfeldy est un single malt Highland fabriqué depuis la fin du XIXᵉ siècle près d’Aberfeldy, Perthshire. Propriété de John Dewar & Sons (Groupe Bacardi), il fournit l’un des malts essentiels des blends Dewar’s, tout en gagnant du prestige comme malt pur. Sa signature aromatique mêle miel, fruits mûrs, douce vanille de fût, douceur moelleuse. Les expressions de 12, 16 et 21 ans font figure de références, tandis que les éditions limitées et fûts exceptionnels confèrent un caractère recherché.

L’histoire de Aberfeldy et de la distillerie

La distillerie Aberfeldy fut construite en 1896 par John et Tommy Dewar, visant à renforcer les approvisionnements en single malt pour leurs blends. L’architecte Charles Doig imagina les bâtiments, dont le toit pagode encore visible, qui servait à ventiler les malteries. La production commença en 1898.
Durant la Première Guerre mondiale, Aberfeldy ferma entre 1917 et 1919 en raison de la raréfaction de l’orge. Après la guerre, le fonctionnement reprit. En 1925, Aberfeldy passa sous le contrôle de Distillers Company Limited (DCL) suite à des fusions industrielles.
En 1972, la distillerie fut modernisée : la malting interne fut fermée, la fonte barley arriva de malteries externes, et le nombre des pot stills fut doublé. Ces changements visaient à augmenter la capacité et la régularité du produit.
Au fil du temps, la propriété évolua : Aberfeldy fait aujourd’hui partie du groupe Bacardi via John Dewar & Sons. En 1999, Aberfeldy fut refondée comme single malt commercial avec le 12 ans d’âge. Un centre de visiteurs, Dewar’s World of Whisky, ouvrit en 2000, destiné à accueillir le public, organiser des dégustations et présenter le procédé. En 2014, un relookage de l’étiquette et du packaging des expressions single malt fut réalisé pour mieux refléter la gamme standard.

La localisation de la distillerie Aberfeldy

Aberfeldy se situe dans la région de Highland Perthshire, sur la rive sud de la rivière Tay, à proximité du petit cours d’eau Pitilie Burn. Pitilie Burn fournit l’eau de source utilisée pour la fermentation et le lavage desorge. Cette eau est décrite comme douce, pure, avec une minéralité modérée, ce qui influe sur la suavité perçue du whisky.
Le site est à quelques kilomètres du village d’Aberfeldy, dans un environnement de collines et de ruisseaux, climat tempéré pluvieux, avec des étés modérément chauds et des hivers froids. Ces conditions favorisent une maturation stable : les écarts de température ne sont pas extrêmes. Cela permet aux arômes de bois, vanille, miel de se développer sans être chocs ni retardés.
La taille des stills, leurs dimensions et leur chauffe, combinées à la longue fermentation dans des washbacks de bois, profitent du terroir local. L’orge provient de fournisseurs régionaux et la proximité du transport ferroviaire (autrefois) ou routier facilite l’approvisionnement. Bien que le transport ferroviaire ancien ne soit plus actif, son impact historique permit un bon développement initial.

Les particularités du Aberfeldy

Aberfeldy est reconnu pour sa douceur riche, sa texture moelleuse et ses notes de miel, de fleurs, de vanille. La longueur de fermentation (65-85 heures selon certains rapports) amplifie les saveurs fruitées et crée une base aromatique ronde. Il n’est pas un whisky tourbé ou fumé, mais plus franc sur les essences florales et boisées légères.
Le profil aromatique standard du 12 ans : vanille, miel britannique, fruits à noyau (pêche, poire) et un soupçon de caramel. Le 16 ans ajoute une richesse boisée accrue, une texture de cuir léger, plus de profondeur. Le 21 ans combine bois amer doux, fruits secs, un boisé plus affirmé sans devenir dur.
Parmi les millésimes spécifiques, l’édition Aberfeldy 24 Year Old Exceptional Cask Series (46-54 % alcool selon le lot, embouteillage de prestige) propose une maturation plus longue, plus de concentration, plus de complexité. Le plus vieux disponible aux enchères est un Aberfeldy 39 Year Old Single Cask 1983, vendu autour de £12 000 (≈ 14 000 € selon taux) pour une bouteille de 70 cL. Ces versions haut de gamme montrent comment Aberfeldy peut aller au-delà du style classique.

Les whiskies réputés de Aberfeldy

Parmi les expressions officielles, le Aberfeldy 12 ans est la plus accessible. Prix courant autour de US\$ 50-60 (≈ 50-60 € selon taxes) pour 70 cL. Il révèle les caractéristiques classiques : douceur, miel, vanille, fruits clairs. Le Aberfeldy 16 ans monte en prix, autour de US\$ 90-110 (≈ 90-110 €), avec plus de bois, profondeur aromatique accrue.
L’Aberfeldy 21 ans est plus rare, disponible pour environ US\$ 200-250 (≈ 200-250 €), selon distributeurs. Sa structure est plus complexe, plus longue finale, plus variation selon fûts (bourbon principalement).
Les éditions limitées ou séries spéciales sont très recherchées. L’Aberfeldy 24 Year Old Exceptional Cask Series se vend à près de US\$ 430 (≈ 430 €) pour 70 cL. Puis les flacons rares comme le 39 Year Old 1983 atteignent des prix d’enchères très élevés : £12 000 mentionnée pour un coffret.
Ces whiskies réputés illustrent deux principes : le vieillissement, et le choix des fûts / du cask pour des variations très ciblées. Le rapport qualité-prix dépend de la rareté, de l’état du fût, de la période de maturation, et de l’embouteillage (single cask, ajusté ou non).

Comparaison avec d’autres whiskies de la région

Aberfeldy se trouve dans les Highlands centrales. Il partage la région avec d’autres single malts comme Pitlochry, Highland Park (Islands), ou Blair Athol (Speyside frontière). Contrairement à certains whiskies des Highlands très tourbés ou iodés, Aberfeldy reste non tourbé, plus doux, plus fruité.
Par rapport aux Speyside, Aberfeldy est moins floral que Glenlivet ou Glenfiddich, mais plus boisé qu’eux en vieillissement prolongé. Les whiskies de Speyside ont souvent des arômes de pommes, de poire, de miel, mais rarement l’équilibre bois-vanille-miel aussi prononcé que chez Aberfeldy.
Comparé aux malts de la côte Ouest ou d’Islay (Laphroaig, Caol Ila), Aberfeldy n’a ni fumée ni salinité. Il mise sur rondeur et accessibilité. Le contraste est net avec les whiskies très tourbés ou marqués par la mer.
Les Highlands en général offrent des profils variés ; Aberfeldy occupe une position médiane : maturité aromatique, douceur, mais sans la lourdeur boisée extrême. Ce positionnement lui permet d’être apprécié par ceux qui cherchent un bon single malt non extrême, supporter de la garde mais très plaisant jeune.

Contacts

Adresse : Aberfeldy Distillery, Aberfeldy, Perthshire PH15 2EB, Écosse.
Site internet : www.dewars.com/aberfeldy-distillery

Aberfeldy conjugue tradition et finesse. Son eau issue du Pitilie Burn, sa longue fermentation, ses pot stills anciens et ses fûts principalement ex-bourbon donnent un caractère miel riche, vanille douce, structure mesurée. Les expressions âgées gagnent nettement en complexité, mais à l’abri, la version 12 ans offre un excellent point d’entrée. Pour amateurs souhaitant évoluer vers des single cask ou éditions rares, Aberfeldy propose des options fascinantes, bien placées parmi les Highland. Chaque âge mérite une dégustation à part, et Aberfeldy prouve qu’il sait faire vibrer la douceur tout autant que la profondeur.

Cours d’oenologie est un magazine indépendant.

whisky Aberfeldy