Il est facile d’avoir une relation amour-haine avec le Chardonnay. Voici un petit guide des Chardonnay du monde.

Produit dans la quasi-totalité des grands pays producteurs de vin, le vin blanc le plus populaire au monde est élaboré dans toute une gamme de styles, allant du vin maigre, racé et non boisé au vin mûr, riche et onctueux. Il peut également exprimer toute une série d’éléments influencés par le terroir, de la minéralité pierreuse à la salinité, en passant par des notes herbacées.

Il y a de fortes chances que vous en ayez goûté au moins un que vous avez aimé et au moins un que vous n’avez certainement pas aimé. Mais avec une telle beauté et une telle diversité, il ne faut jamais négliger la variété polyvalente dans son ensemble – c’est pourquoi nous sommes là pour vous aider.

Nous avons mis en évidence les meilleures régions productrices de Chardonnay et les meilleurs versements à travers une échelle de préférences stylistiques et d’expressions de site pour vous aider à trouver ceux que vous apprécierez le plus.

Alors, qu’attendez-vous ? Oubliez l’époque de l’ABC (tout sauf le Chardonnay) et profitez de votre prochain verre d’or liquide.

BOURGOGNE
IL N’Y A PAS DE DOUTE que les deux styles archétypaux de Chardonnay d’aujourd’hui sont nés en Bourgogne, dans l’avant-poste septentrional de Chablis et dans le cœur de la Côte de Beaune.

Le premier représente une précision et une finesse d’acier sans influence évidente du chêne. Le second offre des expressions crémeuses mais ciselées et bien définies du lieu, et est considéré comme la référence pour savoir où le raisin atteint ses plus hauts sommets.

Mais le pays du Chardonnay s’étend encore plus loin, jusqu’à la Côte Chalonnaise et au Mâconnais, dans le sud de la Bourgogne, où il donne des vins profonds, issus de sols presque identiques, qui sont un exemple de grande valeur.

Dans cette zone d’environ 60 miles allant des vignobles les plus septentrionaux de Chablis aux plus méridionaux de Pouilly-Fuissé, l’expression du fruit change en fonction de la maturité. Les notes d’agrumes jaunes, de pomme verte et de poire sont courantes dans les versements du nord, tandis que les expressions plus au sud peuvent présenter des exemples plus mûrs de pomme et de poire qui s’aventurent vers la mirabelle, la pêche et même le melon.

Le Bourgogne blanc est particulièrement prisé pour sa capacité à refléter un sentiment de lieu.

Pendant plus de mille ans, des générations de viticulteurs ont développé une connaissance intime de chaque site. Ils ont suivi les infimes changements dans les sols, ce qui explique le patchwork actuel de vignobles individuels.

La Bourgogne est située sur une crête jurassique d’un ancien fond marin qui a créé différentes couches de calcaire. Ces couches sont mélangées à de l’argile, ce qui, avec l’aspect et l’altitude, constitue les variations entre les sites.

Comprendre les différences entre tous les vignobles individuels peut être déroutant. Les étiquettes en Bourgogne, en revanche, sont assez simples. Les bouteilles sont distinguées en tant que vins régionaux, de village ou de vignoble unique. Les appellations régionales comme le Bourgogne Blanc sont les vins les plus simples, mais ils peuvent représenter une grande valeur.

Les appellations villageoises sont classées en vins qui portent soit un nom de village collectif, soit une appellation de vignoble unique, soit un premier cru ou un grand cru. Chablis et tous les villages de la Côte d’Or fonctionnent de cette manière. Certains villages sont réputés pour certaines caractéristiques, comme la précision sculptée de Chassagne-Montrachet et Puligny-Montrachet, ou la richesse crémeuse de Meursault.

Les Grands Crus de Montrachet et de Corton sont considérés comme l’apogée de la Bourgogne blanche. Capables de vieillir pendant des décennies, ces vins affichent des prix élevés.

Les Premiers Crus de Rully et Montagny en Côte Chalonnaise, ou les appellations villages du Mâconnais, comme Pouilly-Fuissé, Saint-Véran et Viré-Clessé, apportent structure et profondeur à des prix plus abordables.

NAPA & SONOMA
L’ascension fulgurante du chardonnay en Amérique peut être attribuée à la vision et à la vinification de plusieurs esprits de Napa et Sonoma, comme Fred McCrea, Mike Grgich, Richard Arrowood et Jess Jackson.

Le Stony Hill Chardonnay de 1952 est souvent considéré comme l’un des premiers vins cultes modernes de la Napa Valley. Mais réfléchissez à ceci : Lorsque les McCreas ont planté du Chardonnay à partir de boutures de Wente sur leur domaine de Spring Mountain dans les années 1940, le raisin n’existait pas dans la Napa Valley.

L’attrait de Stony Hill était son style non interventionniste, qui ne comportait ni fermentation malolactique ni chêne neuf. Il représentait un style plus sobre et plus élégant qui revient enfin à la mode. Avec Chateau Montelena et Mayacamas, la cave a été l’un des premiers producteurs à prouver que le Chardonnay de Napa et de Sonoma pouvait être de classe mondiale en termes de style et de pedigree.

Trente ans plus tard, le Vintner’s Reserve de Kendall-Jackson allait le populariser au-delà des rêves les plus fous. Cette bouteille reste aujourd’hui le vin le plus vendu en Amérique.

C’est une catégorie quelque peu déroutante, à la fois capable d’être le vin le plus mémorable que vous ayez jamais bu et un cliché.

Bien qu’il soit encore très populaire, le chardonnay de Napa et de Sonoma a tendance à être plus spécialisé et spécifique à un site. Les viticulteurs et les vinificateurs lui accordent désormais la même réflexion et la même attention scrupuleuse que celles autrefois réservées au Cabernet Sauvignon et au Pinot Noir.

De plus en plus, comme pour le pinot noir, cela signifie qu’il faut rechercher des climats plus frais qui permettent de mieux faire ressortir l’arôme savoureux et désaltérant du vin blanc.

COTE CENTRALE
D’une part, alors que les jeunes générations de vignerons se tournent vers l’Europe pour s’inspirer, on assiste à une explosion de vins qui s’appuient davantage sur une acidité racée et une tension crayeuse pour traduire le terroir. Souvent, ces vins sont plus axés sur la texture que sur le goût, mais les saveurs peuvent également être étonnantes. Elles vont des fruits à noyau vifs et de la poire asiatique à l’écorce d’agrumes, au sel marin et, oui, même à des notes savoureuses d’amande grillée et de beurre.

« J’assiste à la réapparition du style frais », déclare Eric Johnson, viticulteur de Talley Vineyards. Il produit du vin dans le comté de San Luis Obispo depuis 13 ans. « Le consommateur réagit favorablement parce qu’il y a eu un certain repli du consommateur sur les gros chardonnays boisés et visqueux pour lesquels, franchement, la Californie est connue. »

D’un autre côté, la soif de chardonnays californiens classiques, ces versions riches, beurrées et souvent noisettées, généralement encadrées par un chêne abondant et, lorsqu’elles sont bien faites, toujours vives en agrumes, ne faiblit pas. L’opulence réconfortante qui a fait du Chardonnay le vin le plus populaire d’Amérique ne montre aucun signe de disparition.

« Je vois le retour d’un style plus mûr, plus cossu, mais avec une acidité équilibrée », déclare David Coventry, qui produit du Chardonnay depuis environ 22 ans. Il produit actuellement six embouteillages de millésimes différents pour Talbott Vineyards dans le comté de Monterey. « L’équilibre est le mot d’ordre du jour. J’aime dire que les vins ne sont pas trop cuits. Ils sont sous-vinifiés ».

Comme dans une grande partie de la vie, les meilleurs vins se situent quelque part entre ces deux extrêmes. Ils marient les qualités piquantes qui se forment dans les zones viticoles plus fraîches de la région à la viscosité naturelle du raisin. Ils exploitent des éléments fruités, épicés et boisés plus luxuriants.

Le comté de Santa Barbara y parvient particulièrement bien. « Même dans les styles dominés par le chêne, l’acidité que nous voyons ici est rarement perdue », déclare Wynne Solomon, viticulteur à la Peake Ranch Winery.

AUSTRALIE
Malgré certains stéréotypes persistants, l’époque du Chardonnay mûr et fortement boisé est révolue en Australie. Bien que le pendule du style soit brièvement passé de l’autre côté au début des années 2000, ce qui a donné naissance à une multitude d’imitations ultralégères de Chablis, le « Chardy » australien moderne a trouvé un beau et délicieux terrain d’entente. La qualité n’a jamais été aussi élevée.

Le chardonnay est cultivé dans toute l’Australie, mais les vins les plus prestigieux proviennent de régions modérées à fraîches. Ces régions frôlent le bord de l’océan, comme la Tasmanie, Margaret River en Australie occidentale, la Mornington Peninsula et la Yarra Valley dans l’État de Victoria, ou sont perchées dans des collines et des montagnes, comme Adelaide Hills en Australie méridionale et le district de Canberra.

Les sélections de ces régions clés ont tendance à être élégantes et linéaires, avec des agrumes délicats. Dans les régions chaudes de l’intérieur, comme la Barossa en Australie-Méridionale et la Hunter Valley en Nouvelle-Galles du Sud, les expressions plus fruitées et plus rondes prédominent souvent. Dans l’ensemble, cependant, les vins expriment moins de chêne et plus d’acidité, de texture et de complexité.

Les expressions régionales sont évidentes, mais les vins reflètent généralement un coup de pouce de la part de la cave. Alors que les vendanges tardives, la fermentation malolactique complète et les fûts de chêne américain neufs étaient autrefois des choix populaires ici, les versions modernes sont désormais traitées avec plus de douceur. Les techniques employées comprennent des vendanges plus précoces, l’utilisation de levures indigènes et peu ou pas de fermentation malolactique.

Au lieu de cela, la texture peut être améliorée par un vieillissement sur lies brutes et/ou une combinaison de fûts de chêne français neufs et anciens. Dans un cadre de fraîcheur et de texture se trouvent d’autres choix de style, comme le penchant australien pour les Chards réducteurs qui produisent des arômes d’allumettes et de coquillages. Ce style polarisant est de mieux en mieux géré pour créer une expression plus subtile.

NOUVELLE-ZÉLANDE
Si le Sauvignon Blanc, avec son assurance d’adolescent et son charme franc, est le cépage blanc de la Nouvelle-Zélande, le Chardonnay peut être considéré comme son cousin plus adulte, calme et posé, avec des couches et de la complexité.

Autrefois le cépage le plus planté dans le pays, le Chardonnay ne représente actuellement que 7 % de la production totale de vin en Nouvelle-Zélande. Mais la plupart de ces vins sont produits en mettant l’accent sur la qualité plutôt que sur la quantité.

La forme étroite des deux îles du pays signifie qu’aucun vignoble ne se trouve à plus de 80 miles de l’océan. Les températures fraîches et les longues heures d’ensoleillement permettent au chardonnay de pousser pratiquement partout, ce qui donne des expressions élégantes et fruitées, marquées par des minéraux salés, avec ou sans influence du chêne. Les meilleurs peuvent vieillir pendant des décennies.

Dans les régions plus chaudes de l’île du Nord, comme Hawke’s Bay et Gisborne, le Chardonnay est généralement parfumé, fruité et d’une texture succulente, avec des embouteillages de qualité supérieure destinés à la cave.

Dans l’extrême nord, juste à l’extérieur d’Auckland, Kumeu River Wines s’est taillé une réputation pour son Chardonnay. Ses bouteilles haut de gamme peuvent être serrées et austères lorsqu’elles sont jeunes, mais se transforment en beautés aux multiples facettes au fil des ans.

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