Le Proprietary Red 1994 de Harlan Estate est l’exemple même de ce que peut produire l’obstination et le savoir-faire d’un passionné d’oenologie. Il est en effet le fruit des efforts de Bill Harlan. L’homme ne réussit pas du premier coup. Après une première tentative dont l’objet fut une propriété trop froide, au sol trop fertile pour donner un vin de qualité, Bill Harlan entreprit d’étudier les domaines producteurs de grands vins avant de se relancer. S’étant rendu compte que les plus grands sites français étaient bien souvent à flanc de colline, Harlan chercha des sites de ce genre dans les collines surplombant la Napa Valley. La propriété dénichée en 1983 se trouve dans la partie ouest d’Oakville, à la limite occidentale du Martha’s Vineyard de la société Heitz, pas loin du vignoble de To’Kalon. Si ces vignobles occupent le fond de la vallée, ceux de Harlan sont plantés à une altitude allant de 92 m à 184 m, bien irrigués et bien orientés par rapport au soleil. Harlan fut l’un des premiers à reconnaître le talent de David Abreu, responsable de la plantation d’origine. A chaque phase, un soin méticuleux met la grandeur du vin en exergue : sélection sévère des raisins grappe par grappe, fermentation en petite cuve (quelques-unes en acier inoxydable, les autres en bois) et vieillissement dans du chêne français. Il ne faut donc pas s’étonner si le Proprietary Red, caractérisé par de multiples couches d’arômes et de parfums, une texture digne d’un vin de luxe et une grande concentration au palais, se voit fréquemment attribuer 100 points de la part de Robert Parker : il déclara d’ailleurs que le 1994 incarnait « l’immortalité dans un verre » ! Le cru 1994, le premier à être autant encensé par la critique, se comporte d’ailleurs toujours très bien dans les ventes aux enchères puisqu’en 2007, une bouteille atteignit les 1150 euros.