Le Pinot Noir du domaine Au Bon Climat

Pinot Noir du domaine Au Bon Climat : histoire, cépage, domaine californien, millésimes à privilégier et comparaisons avec les grands vins français.

Origine

Le Pinot Noir est un cépage ancien, originaire de Bourgogne. Il est considéré comme l’un des plus délicats à cultiver, car sensible aux conditions climatiques et aux sols. Il se distingue par une maturité précoce et une capacité à exprimer avec précision les terroirs. Cultivé depuis plus de 2 000 ans, il s’est étendu de la Bourgogne à d’autres régions viticoles du monde. La Californie, l’Oregon, l’Allemagne et la Nouvelle-Zélande ont réussi à produire des vins de grande qualité à partir de ce cépage.

Type et cépage

Le Pinot Noir est un cépage rouge à peau fine, produisant des vins à la couleur plus légère que d’autres cépages comme le Cabernet Sauvignon. Les vins issus du Pinot Noir se caractérisent par une texture souple, des tanins délicats et une acidité soutenue. Les arômes dominants incluent la cerise, la framboise, la fraise, ainsi que des notes de sous-bois et parfois de champignon après quelques années de garde. Sa sensibilité au climat en fait un cépage exigeant, mais capable de livrer des vins d’une grande finesse aromatique. En Californie, et particulièrement au domaine Au Bon Climat, il développe des profils alliant fraîcheur et intensité, grâce à des conditions climatiques proches de celles de la Bourgogne.

Historique du Pinot Noir

Le Pinot Noir trouve ses origines en Bourgogne, où il est cultivé depuis l’époque romaine. Les moines cisterciens et bénédictins, au Moyen Âge, ont contribué à sa sélection et à sa diffusion dans les meilleurs terroirs de Côte d’Or. Dès le XIVe siècle, il est reconnu comme un cépage noble, réservé aux grandes cuvées bourguignonnes. Au fil du temps, le Pinot Noir s’est imposé comme le cépage central des vins rouges de Bourgogne, mais aussi comme l’un des trois cépages principaux du Champagne.

Son implantation hors de France s’est accélérée au XIXe et XXe siècles. En Allemagne, il est connu sous le nom de Spätburgunder. En Californie, il a d’abord été planté avec difficulté à cause de la chaleur excessive de certaines zones. Ce n’est qu’avec l’identification de régions plus fraîches, comme la Santa Barbara County ou la Russian River Valley, que le cépage a pu exprimer son potentiel. Aujourd’hui, le Pinot Noir fait partie des cépages les plus plantés dans le monde pour les vins haut de gamme, apprécié pour sa capacité à traduire l’identité de chaque terroir.

Le Domaine Au Bon Climat

Le domaine Au Bon Climat a été fondé en 1982 par Jim Clendenen, figure majeure du vignoble californien. Installé dans la région de Santa Barbara County, le domaine s’est orienté dès ses débuts vers les cépages bourguignons, principalement le Pinot Noir et le Chardonnay. Contrairement à d’autres producteurs américains qui privilégiaient des styles puissants et boisés, Au Bon Climat a choisi une approche plus européenne, cherchant à mettre en avant l’équilibre, la fraîcheur et la capacité de garde.

Les vignobles sont situés dans la vallée de Santa Maria, où l’influence océanique apporte un climat frais et régulier, favorable au Pinot Noir. Le domaine pratique des vendanges manuelles, une vinification respectueuse et un élevage en fûts de chêne français, dont une proportion en fûts neufs selon les cuvées.

Aujourd’hui, Au Bon Climat produit environ 50 000 caisses par an et exporte une partie de sa production. Après le décès de Jim Clendenen en 2021, l’équipe a poursuivi son travail dans le respect de sa vision. Le domaine est reconnu pour avoir démontré que la Californie pouvait produire des Pinot Noir de style raffiné, comparables aux références bourguignonnes tout en affirmant leur identité propre.

Les vins du Domaine Au Bon Climat

Le domaine propose une large gamme de Pinot Noir, allant de cuvées accessibles aux grands vins de garde. Le Pinot Noir « Santa Barbara County » constitue une entrée de gamme appréciée pour sa fraîcheur, vendu entre 30 et 40 €. Les cuvées issues de parcelles spécifiques, comme « Isabelle » ou « Knox Alexander », sont plus recherchées. Elles se vendent entre 70 et 100 € la bouteille, avec une réputation de longévité supérieure à 15 ans.

Les meilleurs millésimes récents incluent 2013, 2016 et 2018, années marquées par des conditions climatiques favorables, donnant des vins équilibrés, concentrés mais précis. En revanche, certaines années plus chaudes, comme 2015, ont produit des vins plus denses mais avec moins de fraîcheur.

Les cuvées limitées, comme les Pinot Noir 20th Anniversary ou des embouteillages spéciaux de vieilles vignes, peuvent atteindre 150 € ou plus sur le marché. Ces vins sont recherchés pour leur profondeur aromatique et leur rareté. L’ensemble de la gamme illustre l’ambition de produire des Pinot Noir capables de rivaliser avec les meilleures appellations bourguignonnes.

Quelques comparaisons

Le Pinot Noir d’Au Bon Climat se compare à d’autres producteurs californiens comme Kosta Browne ou Williams Selyem, connus pour leurs vins plus concentrés et plus chers, souvent vendus au-delà de 150 €. Il se distingue par un style plus sobre, plus proche des équilibres européens.

En Oregon, des domaines comme Domaine Serene ou Domaine Drouhin Oregon produisent également des Pinot Noir élégants et structurés, avec des prix variant entre 50 et 120 €. Ces vins séduisent les amateurs qui recherchent une alternative aux vins californiens plus puissants.

En France, les comparaisons les plus pertinentes se trouvent en Bourgogne, notamment avec des appellations comme Gevrey-Chambertin ou Nuits-Saint-Georges. Ces vins partagent une finesse aromatique et une capacité de garde, mais présentent souvent une acidité plus marquée et une expression plus minérale. Les prix des crus de Bourgogne varient entre 50 € pour des appellations communales et plusieurs centaines d’euros pour des grands crus.

Ainsi, le Pinot Noir d’Au Bon Climat se situe dans une gamme intermédiaire : il offre une alternative sérieuse aux vins français, avec des prix plus accessibles que les grandes appellations bourguignonnes tout en gardant une profondeur et une personnalité affirmée.

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