Le chenin blanc est une sorte de raisin timide mais très robuste. Il n’est pas aussi populaire que le pinot grigio, le chardonnay ou le sauvignon blanc, mais il est plus polyvalent que tous ces cépages. Le chenin est produit dans des styles allant du simple vin sec de tous les jours, à l’acidité de pomme et de poire, au succulent vin de dessert, en passant par d’excellents fizz.

Sa patrie spirituelle est la vallée de la Loire, en France, dans les régions d’Anjou-Saumur et de Touraine, l’appellation Vouvray étant la plus célèbre. C’est son acidité vive qui confère au chenin sa polyvalence et son potentiel de vieillissement, ainsi que sa fraîcheur piquante caractéristique.

Le chenin est traditionnellement vinifié dans des fûts de chêne usagés et vieilli de manière oxydative – c’est-à-dire exposé à l’oxygène pour ajouter de la richesse et de la complexité aux vins ainsi que des notes de noix grillées, d’épices et de miel. Les degrés de sucrosité sont indiqués par les termes sec, demi-sec, moelleux et doux (du plus sec au plus sucré). La tendance actuelle est à la production de vins secs modernes, élaborés avec une utilisation modérée ou nulle du chêne, mais les styles plus traditionnels peuvent aussi avoir beaucoup de charme – les demi-secs ne sont peut-être pas à la mode, mais ils accompagnent aussi bien les plats réconfortants et crémeux que les mets légèrement épicés. Savennières est la région à rechercher pour les vins secs concentrés et complexes.

Environ 63 % du chenin de la Loire est destiné à la fabrication de vins mousseux. Fabriqué de la même manière que le champagne, le crémant de Loire, y compris le saumur brut et le vouvray pétillant, qui sont des appellations plus spécifiques, a connu une croissance considérable car il offre des bulles de haute qualité à des prix abordables.

L’Afrique du Sud est le berceau du chenin dans le Nouveau Monde, et le raisin le plus largement planté dans le pays. Il existe de nombreuses bouteilles bon marché sur le marché – des vins secs brillants et fruités sans influence du bois qui plairont à la plupart des palais, et ceux exposés au chêne (généralement indiqué sur l’étiquette) donnant des vins plus riches, tropicaux, avec des couches de vanille et de noix grillées. Ils constituent des choix fiables pour le budget. Il existe également de nombreux chenins intéressants et distinctifs, souvent issus de vieilles vignes, qui valent la peine d’être découverts si vous pouvez vous permettre de changer un peu d’échelle.

Cinq vins chenin blanc à essayer

Domaine des Forges ‘Les Onnis’ Coteaux du Layon
24 €, Tanners

Superbe chenin doux biodynamique, soyeux et succulent avec des couches d’orange confite, de gingembre et de noix grillées. Idéal avec un plateau de fromage.

Domaine Nicolas Reau Attention Chenin Méchant
18,85 €, Les Caves de Pyrène

Fait à partir de vignes de 40 ans, fermenté en chêne avec des levures indigènes. Merveilleusement texturé avec une richesse semblable à celle du coing et une finale nette et minérale. Essayez-le avec les linguines aux crevettes au beurre d’aneth de la page 26.

Bouvet Ladubay ‘Trésor’ Saumur Brut 2018
16,99 €, Majestic

Des bulles qui claquent, fabriquées de manière traditionnelle. Brillantes avec un zeste d’agrumes et un petit côté grillé dû à son vieillissement en chêne.

Vouvray Sec ‘Confidences’, Famille Bougrier 2021
9,50 €, thewinesociety.com

Un excellent rapport qualité-prix pour ce vouvray classique non élevé en fût de chêne – un fruit immaculé avec un joli nez floral et juste assez de poids pour le rendre versatile avec la nourriture.

Morrisons The Best Chenin Blanc
7 €, Morrisons

Ce vin sud-africain à la mousse fine et au prix fantastique équilibre les fruits tropicaux miellés et le croquant des pommes vertes. La salade de chicorée et de pommes avec des noix confites en p20 serait un excellent accord.

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