Méfiez-vous de l’engouement pour les « millésimes de bibliothèque » et les « programmes de réédition », des termes qui sont maintenant utilisés avec un tel abandon qu’ils décrivent des bouteilles qui ont à peine 10 ou 15 ans. Pour de vrais vins, il faut se tourner vers la Rioja, dont les vignobles recèlent certains des plus anciens trésors vinicoles connus de l’homme – et où, en septembre dernier, Herederos del Marqués de Riscal a organisé une dégustation-marathon de 30 millésimes allant de 1862 à 1964, y compris des exemples antérieurs et postérieurs au phylloxéra.

Le Marqués de Riscal, avec son hôtel conçu par Frank Gehry et son vaste complexe de « ville du vin », fait partie de la poignée de bodegas de la Rioja qui ont contribué à faire entrer cette région légendaire dans l’ère moderne au début de ce siècle (bien que ses racines remontent à sa fondation par D. Guillermo Hurtado de Amézaga, en 1858). Son millésime inaugural, datant de 1862, est considéré comme le premier vin de la Rioja vendu en bouteille ; avant cette innovation, le liquide était expédié en fûts aux marchands ou vendu directement aux habitants équipés de leurs propres bonbonnes. Et comment se boit ce vin vieux de 161 ans ? Incroyablement, nous avons eu l’occasion de le découvrir par nous-mêmes : Le premier millésime versé lors de la dégustation de septembre était ce même 1862, mis en bouteille sous la supervision du maître de chai Jean Pineau dans le cadre du mouvement Médoc Alavés, organisé par Marqués de Riscal et six autres vignerons locaux et subventionné par le Conseil provincial d’Álava (une sous-région de la Rioja) qui a engagé l’œnologue français pour une période de cinq ans, jusqu’en 1867.

La dégustation d’un vin exceptionnellement vieux est souvent délicate ; si elle est intéressante d’un point de vue historique, le liquide est rarement à la hauteur de l’attente. Ce qui a rendu notre pur plaisir d’autant plus inattendu en savourant le 1862 briqué (mais encore profondément coloré), avec sa très bonne acidité et ses arômes de canneberge et de grenade avec des touches de fumée, de silex, de tabac et de cuir. De même un 1876 au nez de fruits vifs, à l’acidité élevée et aux notes d’orange, de chocolat noir et de pâte de truffe, avec une belle texture en finale. Millésime après millésime, la qualité et la constance des vins versés sont remarquables dans les annales de la cave d’archives de 140 000 bouteilles de Marqués de Riscal.

C’est encore plus vrai pour les millésimes les plus anciens, élaborés entre le milieu et la fin du XIXe siècle, à une époque où l’on ne connaissait pas le pH des sols, et encore moins les procédés scientifiques de vinification qui ressemblent aux interventions high-tech d’aujourd’hui. Leur extraordinaire longévité était due à l’habileté du vigneron, à l’âge des vignes et « au type de terre cultivée, qui était toujours la plus pauvre de chaque zone », selon Francisco Hurtado de Amézaga, directeur technique de la cave. Grâce à ces facteurs, dit-il, « ces vins avaient la structure de couleur, le pH et l’acidité idéaux pour être conservés longtemps. »

La dégustation de puissance a eu lieu pour célébrer la sortie de Tapias de Marqués de Riscal 2019, qui sera vendu exclusivement par La Place de Bordeaux, un réseau de négociants et de collectionneurs qui fonctionne depuis plus de 800 ans. Pendant la majeure partie de son histoire, le collectif proposait uniquement des vins de Bordeaux mais, en 1998, il a commencé à vendre certains des vins les plus réputés du monde entier. En fait, le Marqués de Riscal a une longue histoire avec Bordeaux, puisqu’il cultive le cabernet sauvignon (qu’il mélange avec le tempranillo) et vend ses vins dans la région depuis les années 1870, tandis que son fondateur, de Amézaga, y a vécu de 1836 à sa mort en 1878.

Issu d’un seul vignoble dont le porte-greffe (via une série de greffes) remonte à la parcelle d’origine du cépage au XIXe siècle, le Tapias 2019 présente des arômes de cassis, de cerise noire, d’eucalyptus et de chocolat noir, avec une touche de fumée. Bien qu’il se boive parfaitement en ce moment, M. Hurtado de Amézaga note que « l’expérience nous dit que les vins du domaine Las Tapias ont une longue vie en bouteille – un minimum de 40 à 50 ou 60 ans ». Une telle longévité peut sembler incroyable, mais croyez-nous quand nous vous le disons : Croyez-en l’écho.

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