Napa Valley est devenu l’un des hauts lieux de la vigne américaine, avec des centaines de maisons qui produisent aujourd’hui un vin de très grande qualité. C’est le cas notamment de la maison Stony Hill qui produit l’un des meilleurs chardonnay de la région. Fred et Eleanor McCrea se sont installés dans la Napa Valley vers 1940. Ils n’avaient à l’origine aucune intention de planter des vignes ou de faire du vin mais, encouragés par leurs voisins, ils ont planté du Chardonnay et quelques plants de Pinot blanc et de Riesling. Il se trouve que l’altitude modérée (entre 120 et 350 m) et le climat frais des pentes orientées nord-est sont favorables au Chardonnay. Peu de choses ont changé à Stony Hill depuis cette époque. Mis à part le remplacement du pressoir à vis par un pressoir pneumatique plus moderne, la méthode de vinification est restée la même. La philosophie de la maison est que la meilleure expression du fruit et du vignoble passe par l’utilisation d’un bois neutre. Cela implique aussi le refus de la fermentation malolactique, qui altère l’acidité et risque d’introduire des flaveurs artificielles. Le millésime 1991 présente des flaveurs inhabituelles de levure et de pain grillé. Dans leur jeunesse, les Chardonnays de Stone Hill ont des flaveurs têtues de fleurs et de citron vert avec un cœur minéral. Ce n’est qu’après cinq ou dix ans qu’ils développent pleinement leur étonnante complexité. Pour en savoir plus, allez sur Stony Hill